Se trata de un método de trabajo en equipo que permite generar opciones por inspiración súbita, lo que permite encontrar problemas, clarificar situaciones o simplemente crear ideas. En concreto, este método expresa hechos u opiniones sobre una situación confusa o incierta en palabras (datos verbales).

Posteriormente, el equipo debe organizar sus resultados representando esta información en un diagrama. La integración se realiza basándose en la intuición de los participantes, que agrupan las ideas en función de la afinidad (semejanzas y analogías) en diversas categorías y buscan las relaciones naturales entre las categorías. Para ello, deben llegar a un consenso entre todos los participantes.
 

El diagrama de afinidad se encuentra a mitad de camino entre la generación de ideas y la necesidad de organizarlas y categorizarlas para hacer uso de las mismas. Esto hace que el método suela utilizarse cuando las ideas son de aparición más inmediata, o hay cantidad de conceptos a organizar.

Esta técnica se puede utilizar cuando es preciso generar un gran número de ideas o conceptos y se han de clasificar en categorías.