Operación que bajo condiciones especificadas, en una primera etapa establece una relación entre los valores de la magnitud y sus incertidumbres de medida obtenidos de los patrones de medida y las correspondientes indicaciones con sus incertidumbres asociadas, y, en una segunda etapa, usa esta información para establecer una relación que permita obtener un resultado de medición a partir de una indicación (Vocabulario Internacional de Metrología)

Por definición, es imposible conocer el valor exacto de una determinada variable en una medición. Distintos factores, como la precisión de los aparatos de medida, hacen que podamos aproximarnos a ese valor real pero nunca tener la certeza de cuál es. El fin de la calibración es conocer la incertidumbre de medida de los aparatos de medición de manera que al obtener una medición sepamos en qué intervalo se encuentra el valor real de la variable. Por lo tanto, la calibración ofrece a las organizaciones confianza en las medidas que se realizan con los aparatos de medición y facilita el proceso de toma de decisiones basadas en dichas mediciones.